폐암은 초기 증상이 미미하여 조기 발견이 어려운 질병 중 하나입니다. 그렇다고 하더라도 조기에 발견하면 치료 성공률이 높아지므로, 폐암의 초기 증상과 진행 단계를 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 폐암의 주요 증상과 1기부터 4기까지의 진행 과정을 상세히 알아보겠습니다.
1. 폐암 초기 증상과 조기 발견의 중요성
폐암은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 무증상의 경우가 많고 오히려 다른 검사 등을 통하여 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 일부 환자는 경미한 증상을 경험할 수 있으며, 어떻게 하더라도 조기에 발견하는 것이 치료의 핵심입니다.
폐암 초기 증상
- 만성 기침: 3주 이상 지속되는 마른기침 또는 가래가 섞인 기침이 나타납니다.
- 객혈(피 섞인 가래): 가래에 피가 섞여 나오면 폐암 가능성을 고려합니다.
- 호흡 곤란: 계단을 오르거나 가벼운 운동 시 숨이 차는 증상이 나타납니다.
- 흉통: 깊은 호흡을 할 때 가슴 통증이 느껴지는 경우도 있습니다.
- 쉰 목소리: 성대 마비로 인해 목소리가 쉬거나 변하는 증상이 발생합니다.
- 체중 감소: 특별한 이유 없이 급격하게 체중이 감소합니다.
이러한 증상이 지속되면 반드시 병원을 방문해 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다. 모든 질병이 마찬가지로 조기 발견이 치료의 핵심이기에 정기적으로 건강검진과 저선량 CT 검사를 활용하는 것이 효과적입니다.
2. 폐암의 진행 단계별 특징
폐암은 진행 정도에 따라 1기에서 4기로 나누어집니다. 각 단계에 따라 치료 방법과 생존율이 크게 달라집니다.
1기 폐암
- 종양 크기가 3cm 이하이며 림프절 전이가 없는 상태입니다.
- 자각 증상이 거의 없으며, 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
- 수술적 절제술이 가장 효과적인 치료법이며, 5년 생존율이 70~90%로 높은 편입니다.
2기 폐암
- 종양 크기가 3~5cm이며, 인근 림프절 전이가 있을 수 있습니다.
- 기침, 호흡곤란, 가슴 통증 등의 증상이 점차 나타납니다.
- 수술과 함께 보조 항암치료가 시행될 수 있으며, 5년 생존율은 약 50~60%입니다.
3기 폐암
- 종양이 5cm 이상이거나, 폐 주변 림프절과 기관지에 전이된 상태입니다.
- 증상이 뚜렷해지고 객혈, 심한 호흡곤란, 지속적인 흉통 발생이 생깁니다.
- 치료는 항암치료 및 방사선 치료가 병행되며, 생존율은 20~40%입니다.
4기 폐암
- 암세포가 다른 장기(뇌, 간, 뼈 등)로 전이된 상태입니다.
- 기침, 호흡곤란, 체중 감소, 극심한 피로 등의 증상이 심각해집니다.
- 치료 목표는 생명 연장과 증상 완화이며, 면역치료 및 표적치료 등이 시도됩니다.
- 5년 생존율은 5~10%로 낮은 편입니다.
3. 폐암 조기 발견을 위한 예방법
폐암은 예방과 조기 발견이 매우 중요한 질병입니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하면 폐암 위험을 줄일 수 있습니다.
금연 및 간접흡연 피하기
흡연은 폐암의 가장 큰 원인으로, 폐암의 약 85%는 흡연으로 인한 것으로 보고 될 만큼 무조건 피해야 하는 되는 것이 흡연입니다. 처음부터 흡연을 시작하지 않는 것이 제일 좋지만 이미 시작한 사람이라면 강한 의지로 금연을 해야겠습니다. 금연을 하면 폐암 위험을 50% 이상 줄일 수 있기 때문입니다. 간접흡연도 흡연만큼 피해를 보기 때문에 폐암 발생률을 높이므로, 흡연장소를 피하고 금연 환경을 조성하는 것이 중요합니다.
건강한 식습관 유지
- 체네 활성 산소를 제거하는 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소 섭취합니다. 시금치나 당근 같은 녹황색 채소와 토마토나 사과 같은 붉은색 과일에 풍부합니다.
- 가공육과 인스턴트 음식 줄여야 합니다. 가공육에는 고기를 가공하고 보존하는 데 사용되는 아질산염이 폐에 염증과 스트레스를 준다고 추정하고 있고 기름진 음식도 폐에 좋지 않기 때문에 인스턴트 음식도 줄여야겠습니다.
- 밀가루와 설탕이 들어간 음식과 맵고 짠 음식을 피해야 합니다.
- 충분한 수분 섭취를 하는 것이 좋습니다. 치료 중에 축적될 수 있는 독소를 체내에서 씻어내고 건강한 혈류와 산소 수준을 유지하는데 도움이 됩니다.
정기적인 건강검진
평소 폐암 정기 검진을 받는 사람은 조기에 발견할 가능성이 받지 않은 사람보다 두 배 이상 높다는 연구 결과가 나왔습니다. 폐암 검진은 폐암 조기 진단 및 치료 후 생존율을 향상하는데 큰 효과가 있습니다. 특히 흡연을 하고 있고 40세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 정기적으로 저선량 CT 검사를 받으면 폐암 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.
실내 공기 관리
- 미세먼지와 라돈 노출을 줄이기 위해 공기청정기 사용을 하고 외출 시 마스크 착용을 하는 것도 도움이 됩니다.
- 밀폐된 공간이라면 실내 환기를 자주 하고 신선한 공기 유지를 지속시키는 것이 좋습니다.
결론
폐암은 초기 증상이 미미해 조기 발견이 어렵지만, 정기 검진과 건강한 생활 습관을 유지하면 예방과 치료가 가능합니다. 몸의 이상함을 감지하고 기침, 객혈, 호흡곤란 등의 증상이 지속된다면 즉시 병원을 방문하여 정확한 검사를 받는 것이 중요합니다. 폐암의 진행 단계에 따라 치료법과 생존율이 크게 다르므로, 소중한 우리의 건강을 지키기 위해 정기적인 검진과 예방 노력을 실천해 보세요.